Après une demande effectuée en 2014 par l’État gabonais, le site fossilifère de Moulendé et la pile nucléaire de Bangombé, situés dans des formations géologiques datées de 2,1 milliards d’années dans le bassin Francevillien, au Sud-Est du Gabon, ont été répertoriés. Ils vont être inscrits en janvier 2023 au patrimoine mondial de l’Unesco, informent nos confrères français de la Nouvelle Republique.fr.
Cette pile porte les traces du fonctionnement d’un réacteur fossile vieux de 1,9 milliard d’années.. © medias.pourlascience
Souhaité par les autorités gabonaises et grâce à un travail de près de quinze années, conduit par le professeur Abderrazak El Albani de l’institut de chimie des milieux et matériaux de l’Université de Poitiers, deux sites géologiques gabonais, datés de 2,1 milliards d’années dans le bassin Francevillien, au Sud-Est du Gabon, à savoir : le site fossilifère de Moulendé et la pile nucléaire de Bangombé intégreront le cercle très fermé des sites fossilifères classés au patrimoine mondial de l’Unesco dès janvier 2023.
« C’est sur le site de Moulendé que les plus vieilles traces fossiles de déplacement ont été datées de 2,1 milliards d’années, alors que les précédentes avaient 570 millions d’années. Sur celui de Bangombé, on trouve l’unique réacteur nucléaire fossile jamais exploité au monde. Voilà pourquoi les deux sites sont exceptionnels et devraient être classés officiellement en janvier 2023 », a déclaré le Professeur El Albani Université de Poitiers, relayé par nos confrères français de la Nouvelle Republique.fr.
Le gisement fossilifère de Moulendé
Le site fossilifère de Moulendé. © Jean Lou Carnets de voyages
Le gisement fossilifère de Moulendé est localisé à proximité de la ville de Franceville. Ce site, unique au monde, révèle les premiers organismes fossiles pluricellulaires complexes et organisés, appelés Gabonionta. Ces anciens organismes macroscopiques vivant en colonies ont été conservés dans des sédiments océaniques datés de 2,1 milliards d’années. La particularité de ce site réside également dans la richesse de sa biodiversité avec une quinzaine de morphotypes. Ce site constitue une fenêtre unique ouverte sur l’histoire de la vie. Ces découvertes ont remis en question nos connaissances sur l’émergence de la vie complexe en déplaçant le curseur de l’apparition de la vie pluricellulaire de plus de 1,4 milliards d’années.
La pile nucléaire naturelle de Bangombé
Il est unique au monde, et localisé au pied du plateau manganésifère de Bangombé. Cette pile porte les traces du fonctionnement d’un réacteur fossile vieux de 1,9 milliard d’années. La découverte fortuite de ce site remonte au début des années 1970, au cours d’analyses de routine sur un échantillon d’uranium. Ces analyses ont mis en évidence un déficit léger mais anormal en uranium 235, ce taux en uranium correspondant à celui que l’on trouve dans un combustible nucléaire après fission dans un réacteur nucléaire. Seize réacteurs « naturels » ont fonctionné à Oklo, à 20 km au nord-ouest de Bangombé et ont été exploités jusqu’à épuisement par la Compagnie des Mines d’Uranium de Franceville. A ce jour, le site de Bangombé est l’unique réacteur fossile nucléaire jamais exploité au monde.
C’est l’apparition de l’oxygène sur la terre, couplée à une forte présence d’eau, qui est le moteur de l’évolution de la vie pluricellulaire sur le site de Moulendé ; la mobilisation et la concentration de l’uranium dans les piles nucléaires naturelles. Avec ces futures inscriptions, le Gabon enregistrerait quatre sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Les deux précédents sont le parc national d’Ivindo en 2021 et le parc national de la Lopé en 2007.
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